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    阎王好过，小鬼难缠。

    摆不平绿林道，站不稳根基，谈何打通商路？

    这个安州城的罗大郎，据说有些不俗的手段，能够在地方上翻云覆雨。

    若非靖州排外，加上高手众多，硬生生将他拒于门外。

    似蒲安集的鬼市买卖早就做大了！

    等到夜色渐深，这座乡村野店被静谧笼罩。

    只有偶尔几声虫鸣鸟叫，方才透出一两分生机。

    踏，踏，踏！

    沉重有力的脚步声，恍如石子落入平湖，搅扰出大片涟漪动静。

    头戴斗笠的高大男子掀开帘子，那掌柜的瞧见来人，面上露出恭敬之色，连忙接过取下的湿透外袍。

    “老爷不是说，还要再过两日才能赶回蒲安集，怎么今日连夜就到了？”

    高大男子年纪约莫四十许，其面相凶恶，眼角挂着刀疤。

    肌肤呈现古铜色，一双大手好似蒲扇，俨然像个练家子。

    他正是蒲安集的大当家，从猎户发迹成为地头蛇的罗大郎。

    本名罗三虎，起家过后觉得不够风雅，找算命先生测字，改成罗平贵。

    “机会近在眼前，必须好好把握。

    这位通宝钱庄的三少爷可是稀客、贵客！

    若非跟着那个纪千户一起往辽东去，咱们这种穷乡僻壤小地方的鱼虾，哪能够得着？

    我跑死两匹马，为的就是早点见上一面。”

    罗平贵拎着桌上的茶壶，咕冬咕冬狂饮干净，用力喘了两口气，方才踏入后院。

    他取下用布囊装好的画轴，双手举过头顶，立于屋檐廊道之外。

    “听说三少爷喜好鬼仙沉海石的字画，罗某特地寻来这幅《倩女幽魂图》，经过大家鉴定，实打实的真迹。

    打算献给三少爷，作为见面礼！”

    房门嘎吱一声被推开，小病已端端正正从中走出。

    他板着小脸，接过递上来的画轴。

    一言不发，转回屋内。

    “真是沉海石的真迹！啧啧，这份气韵做不得假，正好转赠给纪兄。

    我没记错，他家中有一幅《白骨菩萨极乐夜宴图》，可惜是赝品，没什么收藏价值。”

    洛与贞推开窗户，澹澹瞥了一眼有心攀附的罗平贵，却未出声邀请入内。

    他并非故意摆架子，非要晾着人，而是做生意有时候就是如此。

    若不费力撑些场面，弄出几分威严或者气度，很容易被小瞧。

    就像四位年轻貌美的随行侍女、喝茶要用八宝鸡心盏、走路不愿踩进泥泞脏污衣角……这些做派，多是给外人看。

    因为符合他们对于皇亲国戚的想象，倘若真个吃咸菜豆腐也能有滋有味，那就显得不“真”，

    装模作样鉴赏片刻那幅《倩女幽魂图》，洛与贞轻咳两声，大步跨过门槛，笑道：

    “闻名不如见面，罗大郎好生气派，果真是豪杰的风度！

    我一进安州，人人都道你罗大郎是安州的及时雨！

    谁若有难处，必定去倾力而为！

    这才深得绿林道上的敬重，将你看成带头大哥！

    如今一看，倒也不假！”

    罗平贵低眉顺目，用与那张凶恶面相不匹配的轻柔语气道：

    “三少爷谬赞了！

    罗某操办集市，做些小本买卖，无非是求一口饭吃。

    可如今兄弟多了，原本的锅子嫌小，就想再寻个能填饱肚子的活计。

    安州这地界，打打杀杀的简单营生不多，

    能用上我那帮兄弟的营生，更少。

    所以罗某前几年才费尽心力，打算在靖州趟出一条路。

    可惜那里风大浪急，藏龙卧虎。

    我这点微末本事，经不住几次拍打，便灰头土脸滚回来了。”

    对于这段不光彩的往事，罗平贵倒没什么隐瞒，面色颇为坦然。

    “靖州是通往白山黑水的门户，聚拢三教九流、旁门左道。

    没几座过硬的靠山，确实难以镇住场面！

    不然，哪来的那句俗话——‘行商不过山海关’对吧？”

    洛与贞换上一副温和可亲的友善面容，笑呵呵道：

    “我的根底，想必罗大郎你也清楚。

    家父经营钱庄，算是有些人脉。

    无论中枢六部、亦或者地方府州，都能找到几个帮衬的朋友。

    我在家里不成器，幸而结识北镇抚司的纪兄，愿意助一臂之力。

    否则哪有胆子敢去辽东，更遑论做打通商路的大事！”

    罗平贵眼角抽动，你老爹是皇后娘娘的亲弟弟，堂堂的国舅爷。

    上至六部尚书，下到府主州牧，谁不卖面子？

    更别提那个将凉国公府弄成灰头土脸的纪千户了！

    崛起速度之快，宛若大星横空出世！

    相比起十年受困招摇山，一朝宗师天下知的宗平南。

    这份待遇，简直是一个在天一个在地！
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